Заведох малкото си дете в Алжир – и ни посрещнаха топло навсякъде

Нашият писател открива „една млада, вълнуваща и горда нация“ – малко позната на западните посетители – сред римски руини и останки от война

Събуждайки се след нощ в морето, бях въодушевен да погледна през прозореца на кабината и да видя град Алжир, пламтящо бял. Великолепната столица се издига от средиземноморския си залив на невероятни слоеве, от арките на френското колониално пристанище до лабиринта на Казба, до ясното синьо небе, всичко това се издига от Мемориала на мъчениците, който представлява борбата на страната за независимост. „Никога градът не е бил по-благородно разположен“, пише Едит Уортън, която го посети с яхта през 1888 г. В каютата малкият ми син все още спеше. Погледнах го и си помислих, че успяхме, скъпа: целият път от Западен Йоркшир до Северна Африка с влак и море за 48 часа.

Пътуването щеше да има е бил познат на британските пътешественици от 19-ти век, които са пристигнали тук с параход, но в наши дни малко чуждестранни туристи идват в Алжир. Политическите вълнения след гражданската война от 90-те години на миналия век, фокусът на администрацията върху вътрешните въпроси и липсата на инфраструктура го изхвърлиха напълно от туристическата карта. Така че, когато бях поканен като гост на Британски съвет в Алжир като част от литературен обмен, се възползвах от шанса.

Моят едногодишен син беше твърде малък да остана, затова нахално попитах дали може и той да дойде. За моя радост Британският съвет се съгласи и моята способна приятелка Карън Хинкли ме придружи, за да ми помогне с грижите за децата, докато работя. Събитията трябваше да бъдат на екологична тема, така че беше подходящо пътуването да се направи без летене. Карън и аз идваме от Оркнейските острови, така че не се страхуваме от дълги пътувания.

Кандидатстването за алжирски визи и резервирането на ферибота беше объркващ процес и изискваше помощ от нашите контакти в Алжир, но с удоволствие установихме, че можем да стигнем до Марсилия за един ден. Взехме пет влака, тръгвайки от вкъщи в 7 сутринта и пристигайки около 20:00, с тесни промени в Лийдс, Лондон и Париж. Във влака двама възрастни към едно малко дете беше добро съотношение. Един от нас успя да го изведе на разходка, където той натискаше копчета и се усмихваше на непознати, докато другият си почиваше.

След 40-минутно бягство из Париж за преобличане влакове, ние се качихме на просторния двуетажен TGV, пътуващ с повече от 150 мили в час и наблюдавайки как градските покриви се превръщат в лозя и лавандулови полета, докато се насочвахме на юг.

На огромните фериботи Algérie кораб от Марсилия, ние тримата изглеждахме единствените неалжирски или френско-алжирски туристи. Всички останали изглеждаха опитни в 19-часовото пътуване, онези, които не можеха да си позволят каюти, носеха надуваеми дюшеци в леглото в коридорите на кораба. Тълпа се натрупа в лъскавата трапезария за вечеря с юфка и крем карамел.

Не само бяхме дошли в Алжир по време на лятна гореща вълна – гореща дори за алжирските стандарти – но също така и в седмицата от годината, когато интернет беше превзет за националните бакалавърски изпити. Докато седях с Wahiba един ден, нейният телефон иззвъня и това беше моят номер. Бях й се обадил 10 минути по-рано, но току-що си проправи път през различни мобилни мрежи и wifi връзки. Обаждането отразяваше как се чувствах: странно и изкривено.

През седмицата имаше няколко момента, в които, прегрят и свръхстимулиран, се страхувах, че съм поел повече, отколкото можех да понеса. Един следобед в сухата територия на вилата избухна пожар и тихото място внезапно беше затрупано с маркучи, кофи и пожарогасители. Пътуването с дете е отговорност и синът ми беше толкова неспокоен в жегата и непознатостта, че започнах да го кърмя отново, седмици след като спрях.

В последния ни ден, направихме обиколка с екскурзовод на Casbah на Алжир, историческия район на цитаделата на града, плетен сред стръмни алеи между високите стени на къщи, джамии и дворци. На уличните пазари тук се продават плодове, зеленчуци, билки и подправки за местните жители, а не туристически сувенири, а музиканти свирят на алжирска мандола под големи патриотични стенописи. Видяхме руините на сгради, бомбардирани от французите по време на войната за независимост, и местата, където се крият алжирски бойци, както по-късно е описано във филма от 1966 г. „Битката за Алжир“.

Вървейки нагоре стотици крачки със сина ми на гърба ми, страхувах се от топлинен удар, но след това стигнахме до покрив с невероятна гледка към целия град и се освежихме с чай от мента и меден кус-кус, докато чухме призива за молитва да се носи от всички джамии на веднъж.

Беше огромна привилегия да посетя страна, която не е на туристическата пътека. Бяхме посрещнати топло навсякъде. Едногодишно дете с къдрава коса беше връзка между езиковите бариери. Синът ми беше целуван по бузите, гонеше многото котки и яде вкусни местни череши и смокини. Никога по време на посещението не успяхме да се скитаме сами; винаги ни чакаше водач или шофьор. Имаше отвличания на западни туристи в страната и ме пазиха в безопасност и ми показваха най-доброто от града, като например безупречната ботаническа градина на Хама, където семейства се разхождаха сред фонтани и гигантски палми.

Нагоре покрива на вилата в топлата нощ, окачвайки бебешки дрехи да съхнат, гледах светлините на града и пристанището, сахарски пясък във въздуха, наслаждавайки се на смесицата от въздух на Средиземно море и африканска жега. Нито Карън, нито аз бяхме съвсем подготвени за това колко различна ще намерим страната. Мъжете и жените бяха предимно разделени на обществени места. В магазините имаше малко вносни стоки и никакви банкови машини или външни пощенски услуги. Темпото беше по-бавно и хората бяха отворени.

Пътуването с влак и ферибот изискваше малко по-различно, по-бавно мислене, гледайки на пътуването като на част от ваканцията. Родителството по време на път е тежка работа, но аз трябва да правя тези неща – пижамата, дрямката, пастата – където и да сме, така че защо да не го правя на интересни места?

Правилно е да вземете предвид въздействието върху околната среда, когато пътувате до Алжир, тъй като страната понася тежестта на изменението на климата. Горски пожари бушуваха в северната част на Алжир тази година, убивайки според съобщенията 34 души и подкопавайки проектите за възстановяване на горите, които посетих.

Пътуването ни до оживения, горещ Алжир се стори като приключение на старомоден вид. Беше специално да го споделя с малкия си син и стария си приятел и това е нещо, което винаги ще помним. Може да е имало проблеми, но беше добре.

Ейми Липтрот е автор на най-продаваните мемоари The Outrun, по който е направен филм с участието на Saoirse Ronan и който премиера следващия месец на филмовия фестивал Сънданс. Тя пътува като гост на Британския съвет. Посетителите се нуждаят от виза от посолството на Алжир, която отнема минимум 10 дни. Влакът TGV от Париж до Марсилия отнема 3 до 4 часа. Algérie Ferries плава от Марсилия до Алжир два пъти седмично (21 до 23 часа). Базираната в Обединеното кралство Lupin Travel организира групови обиколки на Алжир със седем нощувки от £980pp, включително настаняване, местен транспорт и водачи, но не международни пътувания

Последвайте ни в